Yu Hua s-a născut în 1960, în orașul Hangzhou din provincia Zhejiang, China, într-o familie de medici, profesie pe care a îmbrățișat-o și el pentru o scurtă perioadă, neregăsindu-se în această meserie. Ca scriitor a debutat cu o povestire în 1984, iar ca romancier a început să publice în anii ՚90. “În viață” este un roman apărut mai întâi în foileton într-o revistă în 1992, apoi în volum în 1993. Această scriere l-a transformat pe Yu Hua într-unul dintre cei mai citiți scriitori chinezi contemporani, el primind James Joyce Award în 2002 pe lângă multe alte premii naționale și internaționale. Romanul ne prezintă povestea de viață a lui Fugui, narată de el însuși. Singurul descendent al unei familii bogate, cu pământuri și dijmași, acesta își petrece mai tot timpul la „Casa frumoaselor” și își pierde până la urmă averea la jocurile de noroc. După venirea la putere a comuniștilor, tocmai acest lucru îl va salva, căci Fugui e de-acum un țăran oarecare și își câștigă cu greu traiul. Povestea este una despre supraviețuire, despre puterea de a spera și de a depăși tragediile personale într-o lume întotdeauna potrivnică și imprevizibilă. Yu Hua mărturisește în introducerea uneia dintre edițiile chineze că ideea acestui roman i-a venit de la cunoscutul cântec „Old Black Joe”. „În viață” este cronica unei transformări individuale, fără nici un fel de adaos eroic, iar Xu Fugui ajunge un maestru al supraviețuirii, captiv în labirintul a patru decenii de istorie modernă a Chinei: Războiul Civil, venirea la putere a comuniștilor, Marele Salt Înainte, Revoluția Culturală și perioada postmaoistă. Așadar, vorbim despre o carte ce ne introduce, alături de personajul său, în evenimentele istorice importante al Chinei, poate pentru mulți dintre noi necunoscute, în tradițiile și cultura acestei națiuni, dar care sondează în egală măsură și adâncimile ființei omenești.